Lorsque Sonatrach acquiert la raffinerie sicilienne d’Augusta en 2018, l’opération est qualifiée de « controversée » : un prix jugé élevé, des installations vieillissantes, un parfum de scandale. Moins d’une décennie plus tard, le site écrit un chapitre nouveau, transformant un héritage lourd en atout stratégique.
Le succès actuel prend une forme concrète : la production d’essence E5, enrichie à l’éthanol. Cette première cargaison expédiée mi-janvier n’est pas qu’une opération commerciale de plus. C’est un signal fort. Elle marque l’entrée de la filiale italienne du géant algérien dans l’ère des carburants à composante biologique, s’inscrivant de plain-pied dans la transition énergétique.
L’initiative dépasse le simple cadre technologique. Elle s’ancre dans un écosystème local. L’éthanol provient de l’usine IMA de Trapani, tissant ainsi « une chaîne d’approvisionnement entièrement sicilienne ». Pour Sonatrach Raffineria Italiana, il s’agit de lier performance industrielle, ancrage régional et développement durable.
Ce succès opérationnel est le fruit d’une stratégie de redressement et d’investissements massifs. La raffinerie, dont les équipements dataient d’un demi-siècle, nécessitait une profonde modernisation. Les dysfonctionnements initiaux – qui ont conduit à de lourdes condamnations judiciaires en Algérie pour d’anciens dirigeants – semblent désormais appartenir au passé.
Aujourd’hui, le site de 300 hectares, avec ses trois terminaux portuaires, est présenté comme un « jalon » du déploiement international de Sonatrach. Sa capacité de production de 10 millions de tonnes par an d’essence et de gasoil en fait un maillon essentiel de la stratégie du groupe.
Si les annonces technologiques et les ambitions sont clairement affichées, Sonatrach conserve une discrétion notable sur les résultats financiers de cette aventure italienne. Cette prudence rappelle que le chemin parcouru, bien que significatif, s’inscrit dans un secteur hautement concurrentiel et volatile.
Néanmoins, le démarrage de la production d’E5 symbolise une métamorphose réussie : celle d’un actif critiqué en un outil d’innovation et d’intégration régionale, démontrant la capacité de Sonatrach à piloter et valoriser des complexes industriels de premier plan au-delà de ses frontières nationales. La raffinerie d’Augusta est passée du statut de question épineuse à celui de preuve de concept.
