Les rendez-vous manqués se sont multipliés. Durant sa carrière, encore active car il évolue depuis l’été 2023 à Al-Ahli (en Arabie saoudite), Riyad Mahrez a eu l’opportunité de rejoindre le club phocéen à deux reprises, mais cela n’a jamais tourné en sa faveur. A 18 ans, lorsqu’il portait le maillot de Quimper en CFA, l’ailier international algérien avait passé des essais à l’OM et su séduire José Anigo, qui avait finalement décidé de recruter Bilel Omrani.
Plus tard, en 2014, le profil de Riyad Mahrez avait été proposé au club phocéen, mais c’est Vincent Labrune – président à l’époque – qui avait refusé l’arrivée du joueur, estimant qu’il n’avait pas le niveau afin de s’imposer dans son projet imaginé pour l’OM. Depuis, on connaît la suite, avec le titre de champion d’Angleterre de Mahrez obtenu avec Leicester (en 2016) et la confirmation sous le maillot de Manchester City (4 Premier League remportées, en plus d’une Ligue des champions, notamment). La Ligue des champions, asiatique, Riyad Mahrez a su la conquérir avec sa nouvelle équipe, Al-Ahli, en mai dernier pour un quinzième trophée en carrière. « Ça me tenait d’aller chercher cette C1, parce qu’ils ont déjà gagné des Championnats mais jamais dominer le continent asiatique », a jugé le joueur dans un entretien accordé à nos confrères de L’Equipe.
Dans cet entretien, Mahrez a aussi évoqué son rêve lié à un OM qu’il a donc toujours désiré : « Depuis que je suis petit, j’ai toujours eu envie de jouer à Marseille. C’était mon rêve. J’étais un amoureux de l’OM. Tous les joueurs qui sont passés : Drogba, Niang, Nasri, Ribéry… Mon rêve était de jouer au Vélodrome en Ligue 1. Mon parcours a été tout autre…». Son parcours, qui pourrait laisser des regrets aux fans de l’OM, l’amènera peut-être à jouer avec un certain Lionel Messi, qu’Al-Ahli souhaite recruter. La perspective d’une arrivée de l’octuple Ballon ne déplaisant évidemment pas à Riyad Mahrez : « C’est un footballeur exceptionnel. Je ne sais pas si ça va arriver, mais si cela devait être le cas, ce serait incroyable pour des joueurs comme nous d’avoir le meilleur joueur de tous les temps, enfin pour moi, et qu’il soit dans notre collectif ».
