Cinq Italiens sont décédés dans un accident de plongée aux Maldives, sans que les circonstances précises soient connues, a annoncé jeudi le ministère italien des Affaires étrangères, les forces de sécurité sur place ayant retrouvé un corps.
L’archipel est une destination de vacances de luxe, avec ses plages de sable blanc et ses complexes hôteliers isolés, prisée des plongeurs.
Des responsables locaux ont déclaré qu’il s’agissait du plus grave accident de plongée survenu dans ce pays composé de 1.192 minuscules îles coralliennes dispersées sur quelque 800 kilomètres de long de l’équateur, dans l’océan Indien.
« A la suite d’un accident survenu lors d’une sortie de plongée sous-marine, cinq ressortissants italiens ont trouvé la mort (…) aux Maldives. Les plongeurs auraient perdu la vie alors qu’ils tentaient d’explorer des grottes situées à 50 mètres de profondeur », précise le ministère, en soulignant que les autorités locales menaient une enquête.
Les cinq Italiens ne sont pas revenus d’une plongée en profonde grotte sur l’atoll de Vaavu, situé au sud de la capitale, Malé.
Des avions et des vedettes rapides ont été déployés pour une vaste opération de recherche jeudi après-midi, a précisé la Force de défense nationale des Maldives (MNDF) dans un communiqué.
« Un corps a été retrouvé », annonce le communiqué. Il a « été découvert à l’intérieur d’une grotte en profondeur (…) On pense que les quatre autres plongeurs se trouvent également dans cette même grotte, qui descendent jusqu’à environ 60 mètres », précise-t-il.
Les MNDF ont également précisé qu’un navire des garde-côtes se trouvait dans la zone pour coordonner les opérations de recherche tout au long de la nuit.
D’autres plongeurs des garde-côtes ont été envoyés en renfort pour participer aux recherches.
Selon la police, les conditions météorologiques étaient mauvaises à Vaavu jeudi et un avertissement avait été émis pour les bateaux de passagers et les pêcheurs.
